La gente generalmente piensa que el sistema CWDM es una alternativa de bajo costo al sistema DWDM que ahora es ampliamente utilizado. Porque la ventaja de la tecnología CWDM radica en el uso de láseres de retroalimentación distribuidos relativamente de bajo costo que no requieren refrigeración y filtros pasivos de bajo costo.
Además, si se utiliza la tecnología CWDM, se puede utilizar un transceptor pequeño más barato. Sin embargo, debido al espaciado de canal CWDM relativamente grande, se reducirá el número de longitudes de onda disponibles para el sistema, lo que limita la capacidad de transmisión del sistema.
Según el UIT actual G.694.2, un máximo de 18 longitudes de onda CWDM se puede acomodar a intervalos de 20 nm. Para muchas aplicaciones, la fibra de modo único estándar promedio (SSF) tiene una pérdida considerable en 8 longitudes de onda. Por lo tanto, la tecnología CWDM basada en G.694.2 sólo puede utilizar 8 longitudes de onda en SSF, son 1470, 1490, 1510, 1530, 1550, 1570, 1590 y 1610nm respectivamente. Hasta ahora, mientras la red WDM del cliente necesite más canales, se debe convertir para utilizar DWDM.
Porque el DWDM tiene un intervalo de longitud de onda pequeño, permite un gran aumento en el número de canales (generalmente 32, 64, 128 canales), y el intervalo de canal puede alcanzar 200, 100, o incluso 50 GHz, pero el costo de cada canal también ha aumentado significativamente. Por lo tanto, los clientes deben evaluar el desarrollo futuro de su volumen de negocio y decidir si instalar un sistema CWDM con menos flexibilidad a un costo inicial más bajo, o instalar un sistema DWDM con un costo inicial más alto con una mejor flexibilidad.
